従三位とはどんな位階？読み方・序列から現在の叙位基準まで徹底解説

国家的な功労者や文化人、政治家が逝去した際、ニュース速報で「政府は従三位を贈ることを閣議決定した」という一報を目にする機会は少なくありません。耳慣れない言葉でありながら、どこか重厚な響きを持つこの称号に対し、「一体どれほど凄い位なのか」「どのような功績を挙げれば授与されるのか」と疑問を抱く人が急増しています。

位階制度は、飛鳥時代の大宝律令に端を発し、1300年以上の歴史を誇る日本古来の栄典制度です。明治維新や戦後の法改正を経た現在でも厳格な基準のもとで運用されており、国の公式な評価軸として機能しています。本稿では、従三位の正しい読み方や位階序列における厳密な位置づけ、正三位との決定的な格差、さらに現代における叙位の授与基準まで、関係省庁の開示情報と歴史的知見を交えて徹底的に紐解きます。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：従三位の読み方は「じゅさんみ」。全30段階ある現行位階制度の第6位に位置し、古代律令制では政治の中枢を担う「公卿（上達部）」への登竜門とされる特別な階級。
• 要点2：現代の授与は原則として「死後叙位（追贈）」のみ。内閣総理大臣経験者、国務大臣、最高裁判所裁判官、または国家・社会に卓越した貢献を残した人物が閣議決定を経て叙位される。
• 要点3：内閣総理大臣顕彰である国民栄誉賞とは異なり、天皇の国事行為として授与される最高峰の国家的栄典であり、勲章（旭日大綬章など）と並ぶ重みを持つ。

【基本解説】従三位とは何か？正しい読み方と位階序列の現在地

位階制度において、上位グループに属する称号が「従三位」です。文字面だけを見ると難解に感じられますが、その仕組みと序列を整理すると、国家が個人に与える格式の重みが見えてきます。

まず、基本となる従三位の読み方は「じゅさんみ」です。「じゅうさんみ」と誤読されるケースが散見されますが、正しくは呉音読みの「じゅ」を用います。漢字の「従」は「正（しょう）」に次ぐ地位を意味し、正三位の直下に位置する位階であることを示しています。

日本の位階制度は、上は「正一位」から下は「少初位」まで全30階層で構成されています。位階一覧と序列の上位構造を確認すると、以下の順序で並びます。

• 1位：正一位（しょういちい）
• 2位：従一位（じゅいちい）
• 3位：正二位（しょうにい）
• 4位：従二位（じゅにい）
• 5位：正三位（しょうさんみ）
• 6位：従三位（じゅさんみ）
• 7位：正四位（しょうしい）
• 8位：従四位（じゅしい）

ここで注目すべきは、正三位との違いです。四位以下の位階では「正四位上」「従四位下」といった上下の細分化が存在した時代もありましたが、三位以上には上下の区分がありません。正三位と従三位はいずれも最高幹部クラスですが、歴史的には正三位が大臣や大納言相当であるのに対し、従三位は中納言や近衛大将相当とされ、担当する職責と発言力に明確な境界線が引かれていました。

【徹底比較】公卿と殿上人の壁｜律令制における官位相当と歴史上の有名人物

日本の歴史において、従三位は単なる名誉職ではなく、国家の意思決定に関与できるか否かを分ける決定的な「境目」でした。古代から中世の貴族社会を支配した律令制における官位相当を紐解くと、この位階が持つ圧倒的な特権性が浮かび上がります。

最大の分水嶺となったのが、公卿と殿上人の違いです。三位以上の位階を持つ者は「公卿（くぎょう）」または「上達部（かんだちめ）」と呼ばれ、太政官の最高合議機関で政治を司る真の支配階層とみなされました。これに対し、四位・五位の貴族は清涼殿の殿上の間に昇ることを許された「殿上人（てんじょうびと）」にとどまり、公卿の指示を受けて実務を担当する立場でした。従三位へ昇ることは、貴族にとって「実務官僚」から「国家の統治者」へと脱皮することを意味したわけです。

歴史上の有名人物と経歴を振り返ると、武家政権の創始者たちもこの位階をひとつの節目としています。鎌倉幕府を開いた源頼朝は、平治の乱の後に一度官位を剥奪されたものの、平氏打倒の功績を重ねて1185年に従三位に叙され、公卿に列しました。後に右近衛大将、正二位へと昇り詰める基盤となったのが、この「従三位」という身分です。また、明治時代の叙位条例においても、従三位は華族の「子爵」に準じる礼遇を受け、軍人では陸軍大将・海軍大将クラスに相当する格式を誇りました。

【ニュース解説】なぜ死後に贈られるのか？現在の位階制度と閣議決定の経緯

現在の位階制度とニュースを観察していると、ある共通点に気づきます。それは、報じられるタイミングが例外なく「対象者の訃報直後」であるという点です。

戦前の日本においては、官吏や軍人の昇進に伴って生前にも位階が授与されていました。しかし、日本国憲法第14条が「貴族制度の禁止」や「栄誉・勲章その他の栄典の授与は、いかなる特権も伴はない」と定めたことを受け、昭和39年（1964年）の閣議決定により運用が抜本的に見直されました。現在の位階は、死後叙位の詳細まとめが示す通り、故人の生涯を通じた功績を国家が最終的に総括・顕彰する「死後追贈」を原則としています。

授与に至るプロセスは厳格そのものです。まず、内閣府賞勲局の公式発表や各省庁の推薦規定に基づき、故人の功績が精査されます。その後、内閣官房による審査を経て、内閣総理大臣を議長とする閣議において追贈が正式に決定されます。この閣議決定による追贈の経緯を経て、天皇陛下の裁可（親授または伝達）を仰ぐことで、国家の公式記録である官報に掲載される流れです。

また、多くの人が疑問に思うのが勲章と位階の関係です。勲章（大勲位菊花章、旭日大綬章、瑞宝大綬章など）が生前の春・秋の叙勲をはじめ広く功績を表彰するものであるのに対し、位階は個人の「品格や格式」そのものを国家序列として位置づける性格を持ちます。現代の実務では、旭日大綬章や重光章の受章歴を持つ人物が逝去した際、その勲等とのバランスを勘案して従三位や正四位といった位階が決定されます。

一般に知られていない盲点とネットの誤解｜「国民栄誉賞より格上」は本当か？

ニュースで大物スポーツ選手や文化人の追贈が報じられるたび、ソーシャルメディアでは「国民栄誉賞と従三位はどちらが格上なのか」という議論が巻き起こります。結論から言えば、両者は「主催者」と「法的根拠」がまったく異なる別次元の顕彰です。

国民栄誉賞は、1977年に創設された内閣総理大臣の表彰規程に基づく顕彰であり、広く国民に敬愛され社会に明るい希望を与えた人物を内閣総理大臣が讃えるものです。一方の従三位は、日本国憲法第7条第7号に定められた「天皇の国事行為」として授与される正規の国家栄典です。歴史の長さ、法的な格式、国家儀礼としての重みという観点から見れば、従三位をはじめとする位階制度の方が公的な格式において一段と厳格な枠組みにあります。

また、ネット上では「位階を授与されると遺族に年金や金銭的特権が給付されるのではないか」という誤解が根強く残っています。しかし、憲法第14条の規定により、位階に伴う金銭的恩恵や税制上の優遇措置は一切存在しません。授与されるのは、天皇陛下の御名と御璽が記された「位記（いき）」と呼ばれる極めて格式高い証書のみです。特権が存在しないからこそ、純粋な名誉としての価値が今日まで保たれています。

【実態検証】従三位の対象者まとめ｜叙位の授与基準と理由をデータから解明

政府が公表する叙位基準や過去の官報記録を精査すると、従三位の対象者まとめには極めて明確なプロファイルが存在します。叙位の授与基準と理由は恣意的に決められるのではなく、長年にわたる内閣府賞勲局の運用先例によって厳密にパターン化されています。

主な対象者の類型は以下の通りです。

• 三権の長・国務大臣経験者：内閣総理大臣を支えた主要閣僚（外務大臣、財務大臣、官房長官など）や、衆参両院の副議長、最高裁判所裁判官を務めた人物。
• 卓越した行政・司法関係者：検事総長、内閣法制局長官、あるいは地方自治体の知事として多期にわたり顕著な実績を残した人物。
• 学術・文化・産業の最高峰功労者：ノーベル賞受賞者、文化勲章受章者、日本学士院会員、または日本経済の屋台骨を支えた経済団体のトップ。
• 社会的に国民的足跡を残した人物：国民的英雄として時代を画した文化・スポーツ関係者に対し、生前の功績を讃えて特例的に贈られるケース。

報道各社の取材データによると、一般的な公務員や地域功労者が従四位や正五位、従五位などに叙されるケースが多い中、従三位は「国家レベルの政策決定や学術・文化の発展に決定的な役割を果たした人物」に限定されています。この厳格な絞り込みこそが、従三位のニュースが流れた際に社会的な関心を集める最大の要因です。

【プロの結論】国家の栄典制度が問いかける「公の功績」の本質

1300年を超える位階制度が現代社会においてなお維持されている理由は、個人の生涯を「公（パブリック）」の視点から評価・記録する装置が国家に不可欠だからに他なりません。民間企業での成功や一時的な人気とは異なり、位階の授与基準は「社会全体の利益や発展にどれだけ寄与したか」という利他性と持続性に置かれます。

昭和・平成の時代を経て令和の現在に至るまで、価値観の多様化が進む一方で、社会を支える制度的基盤への敬意は薄れつつあります。しかし、国務や学問、文化に人生のすべてを捧げた先人に対し、死後という静謐なタイミングで国家が最高位の礼を尽くす儀礼は、共同体としての記憶を次世代へ継承するための重要な文化的装置として機能し続けています。

【従三位とは】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：従三位の正しい読み方は何ですか？
A1：「じゅさんみ」と読みます。「じゅうさんみ」と伸ばして読むのは誤りです。「従」は呉音で「じゅ」と発音し、「三位」は「さんみ」と連濁して読むのが伝統的な定めです。

Q2：生きて叙位を受ける（生前叙位）ことは可能ですか？
A2：現在の法運用では不可能です。戦前の制度では生前叙位が行われていましたが、戦後の1964年に閣議決定された運用方針により、現在は原則として故人を顕彰する「死後追贈（死後叙位）」に限定されています。

Q3：従三位と正三位の違いは何ですか？
A3：序列において正三位が上（第5位）、従三位が次（第6位）となります。歴史的な律令制では、正三位が大納言や大臣クラスであったのに対し、従三位は中納言や近衛大将クラスでした。現代でも、内閣総理大臣経験者の多くが正三位以上に叙されるのに対し、国務大臣経験者や最高裁裁判官などは従三位に叙される傾向があります。

Q4：国民栄誉賞と従三位はどちらが上ですか？
A4：法的な位置づけが根本から異なります。国民栄誉賞は内閣総理大臣による顕彰（行政表彰）ですが、従三位は憲法に基づく天皇の国事行為として授与される国家最高峰の栄典（位階）です。国家儀礼としての格調や歴史の深さにおいては、位階制度がより上位の公的格式を持ちます。

Q5：位階をもらうと家族にお金や年金が入りますか？
A5：金銭的な支給や年金、税制上の優遇などの特権は一切ありません。日本国憲法第14条において栄典に伴う特権の付与が禁止されているため、授与されるのは名誉の証である「位記」のみとなります。

まとめ：受け継がれる1300年の栄典制度と未来への展望

ニュースの短い一節で伝えられる「従三位」という言葉の背景には、古代律令国家から連綿と続く日本の統治機構の歴史と、公の功績を公正に記録・顕彰しようとする厳格な法規範が息づいています。三位以上の「公卿」という特権階級の誇りを受け継ぎながら、現代では国務大臣や各界の最高功労者の生涯を総括する崇高な栄誉として定着しています。

今後も訃報に伴って従三位の追贈が報じられる際、その人物がいかに重い公的責務を果たし、社会に寄与してきたのかという足跡に目を向けることで、ニュースの持つ歴史的・制度的な重みをより深く理解することができるはずです。 （出典: 従 三 位 と は（Yahoo!ニュース））